I midten av september hevdet amerikanerne at USA og Kina skal ha blitt enige om TikToks framtid i USA. 25.september fulgte Det hvite hus opp med en presidentordre med ytterligere detaljer om avtalen, mens kinesiske myndigheter fortsatt ikke har kommentert saken.
Hvis vi skal tro amerikanerne, skal kinesiske myndigheter ha gått med på å gi dem kontroll over den beryktede anbefalingsalgoritmen på TikTok. Dermed kan en mangeårig strid om appens framtid i USA nærme seg slutten – en konflikt som har fått myndighetene til å vurdere både forbud og tvangssalg.
Bakgrunnen for konflikten har vært frykten for at data fra 170 millioner amerikanske brukere kan havne på kinesiske hender. Med amerikansk kontroll over algoritmen og lokal lagring av data, kan denne risikoen være betydelig redusert. Samtidig åpner avtalen døren for en amerikansk kontrollert versjon av TikTok, som potensielt vil kunne styres etter politiske interesser.
Dette er saken:
Fremtiden til TikTok i USA har lenge vært usikker. Dagen før Trump ble gjeninnsatt vedtok Biden-administrasjonen en lov som i praksis ville gjort TikTok forbudt i USA, med mindre ByteDance, selskapet bak appen, solgte algoritmen til et amerikansk selskap. ByteDance saksøkte staten for brudd på ytringsfriheten, men USAs høyesterett opprettholdt loven. En presidentordre fra Trump har midlertidig gitt TikTok tillatelse til å drifte som normalt i USA, i påvente av forhandlinger med ByteDance og kinesiske myndigheter om kontroll, eierrettigheter og datalagring. Nå hevder amerikanske myndigheter at de har blitt enige med Kina om at TikTok-algoritmen skal kopieres og lisensieres til et amerikansk selskap.
Les mer i Teknologirådet og NIMs rapport Sosiale medier, nasjonal sikkerhet og ytringsfrihet fra desember 2024.
Ny organisering av TikTok i USA
Ifølge Det hvite hus skal TikToks anbefalingsalgoritme kopieres, overføres og lisensieres til et nyopprettet amerikansk selskap, der algoritmen skal trenes på nytt med amerikanske data. Skyselskapet Oracle skal få det tekniske ansvaret, melder Wall Street Journal. Investeringsselskapene Silver Lake og MGX Investment skal være blant hovedinvestorene i det nye selskapet. ByteDance vil likevel få beholde en viss eierandel og sitte i styret til TikTok i USA, men eierandelen reduseres til under 20 prosent.
ByteDance har så langt ikke kommentert avtalen offentlig, og heller ikke kinesiske myndigheter har gitt sin støtte. Dersom algoritmen skal lisensieres til USA, vil det uansett måtte skje innenfor rammene av Kinas eksportkontroll. Det er likevel uklart om en slik overføring faktisk er lovlig etter kinesisk rett. Enkelte eksperter mener at avtalen vil falle fra hverandre fordi Kina neppe vil gå med på å gi fra seg en av sine teknologiske kronjuveler.
Fra sikkerhetstrussel til press på ytringsfriheten
En amerikanisert TikTok kan muligens løse sikkerhetspolitiske utfordringer med kinesisk overvåkning, men skape nye utfordringer for ytringsfriheten i USA. De som sitter på kontrollen over algoritmen vil også kunne påvirke hva brukere får se, dele og diskutere. Når båndene mellom myndigheter og teknologiselskaper er så tette som nå, øker faren for både sensur og overvåkning. Trump hevder at alle skal bli behandlet rettferdig, og at MAGA-innhold ikke skal bli prioritert over annet innhold. Likevel er mange bekymret for at TikTok kan bli et politisk verktøy for å styre opinionen og slå ned på motstandere. Sensur kan skje i form av nye krav til innholdsmoderering eller aktive shadowbanning-taktikker, der uønsket innhold ikke får spredning.
Eierskapet til digitale plattformer påvirker plattformene. Det ble særlig tydelig da Elon Musk kjøpte Twitter, forvandlet det til X, og raskt endret plattformen etter sin egen politiske og ideologiske agenda. På samme måte vil utfallet for TikTok avhenge av hvor stor uavhengighet det nyopprettede TikTok-selskapet i USA vil få – og i hvilken grad myndighetene kan og vil kreve å få utlevert data og begrense spredning av uønsket innhold på plattformen.
Den store amerikanske brannmuren
Amerikansk kontroll over TikTok har skapt en bekymring om at amerikanerne vil lage en «brannmur» for sin TikTok, ofte omtalt som The Great American Firewall. Det vil kunne innebære at innhold fra utenlandske brukere blokkeres i USA, og kan sammenlignes med Kinas variant Douyin, som er lukket for omverdenen.
En av de viktigste særegenhetene for TikTok, sammenliknet med andre sosiale medier, er hvordan plattformen har fungert som et globalt fellesskap for trender, politikk og underholdning. I dag får også 1 av 5 amerikanere nyheter fra TikTok. En America only-variant av TikTok vil kunne bidra til at færre amerikanere får oppdateringer om hva som skjer andre steder i verden, som på Gaza og i Ukraina. Det vil også kunne medføre at det blir mindre innhold fra USA for brukere andre steder i verden.
Hvorvidt en lukket amerikansk versjon av TikTok vil bli en konsekvens av den nye enigheten mellom USA og Kina gjenstår å se. Store endringer er uansett på trappene for TikTok i USA – og endringene kan få ringvirkninger langt utover landets grenser.
